El descubrimiento de esta nueva especie para la ciencia, única en el mundo, denominada Liolaemus kulinko representa un gran hito para Neuquén porque pone en foco el endemismo en la provincia, es decir el hallazgo de especies de lagartos y lagartijas únicas en el mundo.
El trabajo es el resultado de las intervenciones conjuntas entre la operadora del sector energético Total Austral, y la consultora ambiental del ámbito privado, Geólogos Asociados S.A. e investigadores de diversos organismos e instituciones de Neuquén y del país.
El descubrimiento de una lagartija única
Los primeros indicios de que se trataba de una nueva especie se dieron en el marco de una expedición liderada por el Dr. Cristian Abdala, quien en el año 2002 había descripto otra especie emparentada, la Liolaemus mapuche. En 2016, en un trabajo de relevamiento en la zona se fotografiaron ejemplares de Liolaemus kulinko, pero en ese momento, se la confundió con la Liolaemus mapuche. Más tarde el Dr. Abdala reconoció las diferencias en el patrón de coloración y otros detalles morfológicos generando la hipótesis de que se trataba de una nueva especie.
A comienzos del 2021, a raíz de los trabajos que la Consultora Ambiental Geólogos Asociados S.A. y su equipo interdisciplinario de Biodiversidad ejecutaban en el marco de Monitoreos del ensamble de reptiles del yacimiento Aguada Pichana en el Bajo de Añelo, concesionado a la operadora Total Austral, se produjo un acercamiento entre la consultora, operadora e instituciones de investigación, ya que los referentes consultores también sospecharon que se trataba de una especie desconocida por la ciencia.
La nueva lagartija fue descripta por Cristian Abdala, Pablo Chafrat, Juan Carlos Chaparro, Iván Procheret, Julián Valdes, Vanina Lannutti, Laura Pérez y Sebastián Quinteros. Fue bautizada formalmente como Liolaemus kulinko, Kulinko proviene de la lengua Mapuche y significa “Aguada”, haciendo alusión al sitio de su descubrimiento, en Aguada Pichana, en el Bajo de Añelo, Provincia de Neuquén.
El territorio neuquino tiene una de las tasas más altas de especies endémicas de reptiles en todo el país y en particular el Bajo de Añelo es muy destacado, contando también con las especies Liolaemus cuyumhue, Liolaemus quinterosi, Liolaemus calliston y ahora Liolaemus kulinko.
Este notable descubrimiento fue publicado en un artículo en la prestigiosa revista científica “European Journal of Taxonomy” que refleja la existencia de una nueva especie de lagartija endémica (única en el mundo) ubicada en la provincia de Neuquén.
La Liolaemus kulinko, es psamófila (del griego “psammos”: arena y “filos”: amigo) adaptada a suelos arenosos, ovípara, insectívora, de tamaño mediano a grande, robusta, su coloración de fondo es grisáceo o marrón claro en algunos ejemplares, con un patrón en el dorso de manchas circulares o irregulares de color blanco amarillento, con manchas evidentes desde el cuello hasta la mitad del cuerpo, que se desvanece gradualmente hasta desaparecer al llegar a la cola. Presentan escamas turquesas y azul claro dispersas a lo largo y los costados del cuerpo. Algunos machos tienen escamas turquesa, verdes y azules iridiscentes a lo largo de la cola. Castaño amarillento uniforme con escamas azules, celestes y blancas y manchas en la región dorsal con forma de herradura, constituidas por escamas marrones y anaranjadas que son seguidas de manchas blancas. Esta coloración particular permite diferenciar esta especie fácilmente del resto de las especies relacionadas como Liolaemus mapuche, con la cual permaneció confundida hasta el presente.
Así, en el marco del proyecto de “Colección Zoológica de la Provincia de Neuquén” que el Museo Patagónico de Ciencias Naturales “Juan Carlos Salgado” (MPCN) y la Fundación Patagónica de Ciencias Naturales desarrollan en la provincia con el apoyo y autorización de la Dirección de Fauna, el CEAN de Neuquén y el Ministerio de las Culturas, se pudieron realizar los estudios poblacionales, anatómicos y genéticos necesarios, llevando adelante la investigación que dio por resultado el descubrimiento de esta nueva especie recientemente publicada.
Descubrir y describir las nuevas especies es el paso más importante para la conservación de la biodiversidad: no podemos proteger aquello que no conocemos. La conservación de los reptiles en Patagonia es un tema central: en primer lugar, porque sabemos muy poco aún sobre la herpetofauna en general. La mayoría de los estudios se concentran en la taxonomía, que denotan que probablemente nuestro país y la Patagonia concentran el más alto índice de endemismos de lagartos en Sudamérica.
Este estudio demuestra la importancia de establecer lazos con una mirada común entre empresas, consultoras e instituciones para dar continuidad y profundizar el desarrollo de investigaciones en torno a la biodiversidad y los ecosistemas del norte de Patagonia y la provincia, que permita obtener información actualizada sobre el estado de conservación de la biodiversidad, para la implementación de medidas de control y gestión ambiental, que garanticen la conservación de las especies y sus ambientes naturales.
La cita del trabajo es:
Abdala, C. S., Chafrat, P. A., Chaparro, J. C., Procheret, I. E., Valdes, J., Lannutti, V., Perez, L., & Quinteros, S. (2023). A new speciesofLiolaemus (Iguania: Liolaemidae) fromthehotdesertsofnorthern Patagonia, Argentina. EuropeanJournalofTaxonomy, 890(1), 136–164. https://doi.org/10.5852/ejt.2023.890.2257
